1839-ben a 19 éves francia Becquerel felfedezte a "fotovoltaikus hatást", amikor egy fizikai kísérletet végzett, és megállapította, hogy két fémelektróda elektromos árama egy vezető folyadékban megerősödik, ha fénnyel besugározzák őket.

1930-ban Langel először javasolta a „fotovoltaikus hatás” alkalmazását a napelemek gyártásában, hogy a napenergiát elektromos árammá alakítsák.

1932-ben az Audubot és a Stora elkészítette az első "kadmium-szulfid" napelemet.

1941-ben Odu fotovoltaikus hatást talált a szilíciumon.

1954 májusában az Egyesült Államok Bell Labs Chabin, Fuller és Pearson megnyitotta a monokristályos szilícium napelemek 6%-ának hatékonyságát, ami a világ első gyakorlati értéke a napelemeknél, ugyanebben az évben Wick először fedezte fel a nikkel-arzenid fotovoltaikus hatását. és az üvegre lerakott nikkel-szulfid film, napelemekből, napelemes praktikus fotovoltaikus energiatermelési technológia születésétől és fejlődésétől fel.